Colorants et hyperactivité chez l’enfant : ce que dit vraiment l’étude

L’étude de Southampton (2007)

Des chercheurs de l'université de Southampton, en Angleterre, ont donné à environ 300 enfants de 3 ans et de 8-9 ans des boissons contenant un mélange de colorants (et un conservateur, le benzoate de sodium), ou une boisson identique sans eux, sans que les familles sachent laquelle.

Résultat, publié dans la revue The Lancet : une hausse de l'agitation et des troubles de l'attention a été observée chez certains enfants après les boissons colorées. L'effet était modeste et variait d'un enfant à l'autre.

Les 6 colorants concernés

• E102 : tartrazine (jaune)
• E104 : jaune de quinoléine
• E110 : jaune orangé S
• E122 : azorubine (rouge)
• E124 : ponceau 4R (rouge)
• E129 : rouge allura AC

On les trouve surtout dans les bonbons, certaines boissons, desserts et pâtisseries colorés.

Ce qui a changé depuis

Depuis juillet 2010, en Europe, un aliment qui contient l'un de ces 6 colorants doit porter la mention : « peut avoir des effets indésirables sur l'activité et l'attention chez les enfants ».

L'Autorité européenne de sécurité des aliments a estimé que l'étude ne suffisait pas à prouver un effet général, mais elle a abaissé les doses journalières admissibles de plusieurs de ces colorants. Beaucoup de fabricants les ont depuis remplacés par des colorants d'origine naturelle (paprika, curcuma, betterave, spiruline…).

Comment les repérer sur un paquet

• Cherchez la mention d'avertissement sur l'emballage : c'est le signe le plus simple.
• Dans la liste, cherchez « colorant » suivi d'un code en E1… ou d'un nom.
• Pas tous les colorants, pas tous les enfants : un colorant naturel comme le curcuma (E100) n'est pas concerné.

Votre enfant est plutôt calme ou plutôt pile électrique après les bonbons ? L'observer reste le meilleur indicateur.

Les repérer en 3 secondes avec VitaScan

Activez la préférence « Sans colorants artificiels » dans VitaScan et scannez le paquet : l'application lit la liste et vous dit si le produit contient l'un de ces colorants, sans avoir à déchiffrer les codes en E.

Questions fréquentes